Основанием для этого стали статьи в New York Times и Washington Post в статьях говорилось со ссылкой на некий источник, что российская военная разведка возможно предлагала вознаграждение связанным с талибами боевикам за нападения на американских солдат в Афганистане. Никаких доказательств журналисты не предоставили.

После публикации этих материалов российское посольство в Вашингтоне сообщило, что из-за этих лживых статей в социальных сетях стали появляться призывы "отомстить русским". Информацию об угрозах дипломаты передали в правоохранительные органы США и Госдеп. В МИД также назвали материал New York Times фальшивкой.

В Белом доме отреагировали аналогично. Дональд Трамп назвал статью "заказухой". Он считает, что историю выдумали, чтобы навредить лично ему и Республиканской партии. Кроме того, советник Трампа по национальной безопасности Роберт О'Брайен заявил, что американские спецслужбы не могут подтвердить эти обвинения.